Sostenibile è sano

Il 18 giugno si celebra la giornata mondiale della gastronomia sostenibile.

Due delle maggiori sfide dei nostri tempi – il cambiamento climatico e le epidemie collegate di obesità, diabete e malattie cardiovascolari – sono alimentate in parte dal consumo eccessivo di alimenti ipercalorici ad alta intensità di carbonio.

Prove convergenti provenienti da centinaia di studi hanno confermato che il passaggio da diete ricche di carne e latticini a diete prevalentemente a base vegetale non solo è necessario per mitigare il cambiamento climatico, ma porterà anche a riduzioni sostanziali della morbilità e della mortalità. Tuttavia, ci sono solo i più deboli inizi di una solida scienza dell’eco-benessere comportamentale, definita come lo studio di come le scelte, i comportamenti e le abitudini individuali incidono sia sulla salute personale che sulla sostenibilità ambientale.

L’eco-benessere alimentare

Un obiettivo importante dell’eco-benessere alimentare sarà identificare la quantità di alimenti specifici ingeriti e quindi collegare tali informazioni a database che mettono in relazione tali alimenti con specifici impatti sulla salute e sulla sostenibilità. La valutazione accurata del consumo dietetico a livello individuale, tuttavia, è notoriamente impegnativa. I questionari sulla frequenza degli alimenti, i richiami dietetici di 24 ore e le registrazioni degli alimenti sono tutti basati sull’autovalutazione e soggetti a errori di memoria, nonché alla desiderabilità sociale e ad altri pregiudizi noti.

Un calcolatore applicato a 121.482 registri alimentari di 8505 partecipanti allo studio nazionale NHANES, (Chen et al., 2018) ha ottenuto stime di impatto ambientale per 41.928 (34,5%) registri. (Bryan et al., 2019) La scoperta che poco più di un terzo degli alimenti è legato a impatti ecologici dimostra che lo stato delle conoscenze sull’eco-benessere alimentare è limitato dall’ampiezza e dalla profondità delle scienze ambientali e nutrizionali.

Per fortuna, gli inizi di questo corpo di lavoro stanno già emergendo.

Ad esempio, diversi gruppi hanno iniziato a esaminare come gli incentivi fiscali potrebbero influenzare scelte alimentari sane e sostenibili. I paesi che riportano un certo successo con gli incentivi fiscali includono Finlandia, Francia, Ungheria, Messico, Norvegia, alcune isole del Pacifico e alcune aree degli Stati Uniti. Finora, la maggior parte di questi “esperimenti naturali” su larga scala con incentivi/disincentivi sono stati finalizzati a ridurre il consumo di bevande zuccherate. Alcuni, tuttavia, hanno mirato più direttamente all’eco-benessere, come un progetto australiano di coaching sulla sostenibilità in 25.000 famiglie che ha riportato cambiamenti sostanziali e rapporto costo-efficacia in una varietà di comportamenti legati alla sostenibilità.

Diversi paesi hanno implementato l’etichettatura degli alimenti con impronta di carbonio o altre metriche di sostenibilità; un numero di studi hanno esaminato gli effetti dell’etichettatura sugli acquisti dei consumatori. (Rondoni e Grasso, 2021)

Le prove derivanti dallo sviluppo delle politiche e dagli “esperimenti naturali” sono integrate da studi sperimentali più piccoli e metodologicamente più rigorosi. Ad esempio, un esperimento di supermercato virtuale randomizzato nei Paesi Bassi ha suggerito che sia il “push” che il “prezzo” avrebbero impatti positivi sull’acquisto di cibo, con impatti differenziali sulla salute e sulla sostenibilità tra le strategie e i gruppi alimentari. (Stuber et al., 2021)

Uno studio europeo randomizzato sul cambiamento comportamentale (n = 744; follow-up di 12 mesi) ha rilevato che coloro che sono stati assegnati alla “terapia di attivazione comportamentale correlata al cibo” mirata a una dieta in stile mediterraneo hanno riportato un aumento significativo dell’assunzione di verdure, frutta, legumi e cereali integrali rispetto ai controlli. (Grasso et al., 2020)

Tuttavia, i risultati relativi alla sostenibilità in questo studio erano simili nei gruppi di intervento e di controllo.

Uno studio tra donne e uomini italiani di età ≥ 60 anni ha rilevato che l’inquadramento fattuale dei messaggi relativi al benessere personale era efficace nel ridurre l’intenzione di mangiare carne. (Bertolotti et al., 2016)

Infine, va ricordato che molte persone hanno scelto stili di vita sostenibili per ragioni etiche, inclusa la preoccupazione per la protezione degli animali e degli ecosistemi naturali.

Se l’umanità vuole avere un futuro sano e sostenibile, dobbiamo tutti ridurre drasticamente le emissioni di gas serra. Per la maggior parte del mondo sviluppato, ciò richiederà una trasformazione radicale del modo in cui il cibo viene prodotto e consumato. Per le popolazioni che soffrono delle epidemie collegate di obesità, diabete e malattie cardiovascolari, molti dei cambiamenti necessari porteranno sostanziali benefici per la salute.