Il cibo sano è quello semplice

Sono i risultati di uno studio prospettico di coorte francese che ha seguito quasi 45000 adulti con età > di 45 anni.

Gli alimenti ultraprocessati includono alimenti di produzione industriale, come snack confezionati, bevande zuccherate, pane, caramelle, piatti pronti e carni lavorate. Tali alimenti contengono solitamente “calorie vuote” ovvero hanno un alto contenuto calorico con scarso valore nutritivo. Sono a basso contenuto di fibre e ricchi di carboidrati, grassi saturi e sale. Solitamente, contengono additivi alimentari e agenti inquinanti che possono essere dannosi per la salute, inclusi alcuni che potrebbero essere cancerogeni, secondo gli autori.

Le persone spesso selezionano cibi ultraprocessi a causa della loro convenienza, facilità di preparazione e resistenza al deterioramento. Tali alimenti sono anche altamente commercializzati e sono spesso esposti in modo prominente nei supermercati. Tuttavia, tale comodità può comportare un costo. Le prove accumulate hanno collegato gli alimenti ultraprocessi ad un aumentato rischio di malattie croniche, tra cui dislipidemia, obesità, ipertensione e cancro. Non è mai stato studiato prima se ciò comporta un aumento del rischio di morte.

Pertanto, i ricercatori hanno condotto uno studio di coorte prospettico. Hanno analizzato i dati di 44.551 adulti di età pari o superiore a 45 anni, partecipanti allo studio francese NutriNet-Santé, uno studio nutrizionale su base nazionale, in corso, avviato nel maggio 2009. I ricercatori hanno condotto un follow-up fino al 15 dicembre 2017. Dei partecipanti, il 73,1% erano donne e l’età media era di 57 anni.

I ricercatori hanno raccolto informazioni sull’assunzione di cibo utilizzando una serie di tre questionari di recall a 24 ore su web, che sono stati completati ogni 6 mesi. I questionari indagavano gli alimenti generalmente consumati dagli intervistati a colazione, pranzo e cena, oltre agli spuntini. Il questionario ha anche fornito foto convalidate in modo che i partecipanti potessero auto-riportare le dimensioni delle porzioni.

Gli intervistati hanno riferito che, in media, il 14,4% del peso totale del cibo consumato proveniva da alimenti ultraprocessati. In altre parole, gli alimenti ultraprocessati rappresentavano il 29,1% del loro apporto calorico giornaliero totale.

Nel corso dello studio di 7 anni, sono morti 602 partecipanti (1,4% del gruppo di studio).

Per ogni aumento del 10% nella proporzione di alimenti ultraprocessati nella dieta, il rischio di morte per tutte le cause è aumentato del 14% (hazard ratio per incremento del 10%, 1,14, intervallo di confidenza del 95%, 1,04 – 1,27; P = 0,008).

Gli autori sottolineano che l’adeguamento per una dieta generale sana (come stimato dall’adesione alle raccomandazioni nazionali francesi) ha indebolito l’associazione tra cibi ultraprocessati e morte, ma non l’ha rimossa. Ciò suggerisce che una dieta generalmente sana possa svolgere un ruolo nell’associazione, ma possono anche essere coinvolti altri fattori.

Resta il fatto che l’aumento del consumo di alimenti ultraprocessati sembra essere associato a un rischio complessivo di mortalità più elevato tra questa popolazione adulta.