Cambia dieta, vivi di più

Non può mai essere troppo tardi per migliorare la salute cambiando dieta, lo suggerisce un nuovo studio.

I professionisti della salute che hanno cominciato a mangiare cibi più sani, come alimenti integrali, frutta, verdura e pesce, hanno ridotto significativamente il rischio di morte in soli 8 anni, secondo i ricercatori del Dipartimento Di Nutrizione all’Università di Harvard a Cambridge, Massachusetts, in un articolo pubblicato sul New England Journal of Medicine.

Vale anche il contrario: mangiare male aumenta il rischio.

Molti studi hanno dimostrato un’associazione tra la dieta e la mortalità e le Linee guida alimentari americane per il 2015 suggeriscono l’Alternate Healthy Eating Index, l’ Alternate Mediterranean, e il Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH).

Anche se le tre diete differiscono tra loro, tutti e tre sottolineano i gruppi alimentari che contribuiscono a diete sane, come alimenti integrali, verdure, frutta e pesce o acidi grassi omega-3.

Lo studio

Per scoprire cosa succede quando le persone passano a queste diete dopo aver avuto diete meno salutari, i ricercatori hanno esaminato i dati del Nurses’ Health Study, che hanno osservato 121.700 infermieri di età compresa tra i 30 ei 55 anni nel 1977 e i dati del Health Professionals Follow-up Study, che ha coinvolto 51.529 professionisti della sanità statunitensi che avevano 40-75 anni nel 1986.

I partecipanti hanno compilato i questionari alimentari al basale e ogni 2 anni dopo, con tassi di follow-up superiore al 90% in entrambi gli studi.
I ricercatori hanno calcolato tre punteggi “di qualità della dieta” basati su criteri usati in precedenza, a seconda della dieta.

Per l’Indice Alternativo di Alimentazione Sana, 11 componenti alimentari sono stati classificati da 0 a 10, con 10 come punteggio per il più sano, per un punteggio totale possibile di 110.

La Dieta Mediterranea comprendeva nove componenti, ognuno dei quali classificato come insalubre (0) o sano (1), a seconda se il consumo del partecipante fosse al di sopra o al di sotto del livello mediano specifico della coorte.

Il punteggio DASH comprendeva otto componenti con punteggio da 1 a 5, con 5 per il più sano, secondo il quintile di partecipazione del partecipante. I punteggi totali DASH variano da 8 a 40 punti.

I ricercatori hanno determinato le cause di morte da certificati di morte e, se del caso, dalle cartelle cliniche dei medici.

I partecipanti le cui diete miglioravano erano più giovani, avevano peggiori diete al basale, facevano più esercizio fisico e bevevano alcool meno di quelli le cui diete sono cambiate poco. Quelli con una dieta costantemente sana erano più anziani, avevano bassi indici di massa corporea, avevano meno probabilità di essere fumatori e erano più fisicamente attivi di quelli con le diete costantemente insalubri.

Nel complesso, un aumento di 20 punti percentili nella qualità delle diete durante i primi 8, 12 o 16 anni è stato associato con una riduzione dell’8% al 17% del rischio di morte per qualsiasi causa in un’analisi multivariata. L’effetto delle variazioni variava tra le tre diete nello studio.

Le modifiche per durate più lunghe hanno avuto effetti maggiori.

Come esempio di come migliorare un punteggio di 20 punti percentile, i ricercatori hanno descritto un aumento del consumo di noci e legumi da nessuna porzione a 1 porzione al giorno e una riduzione del consumo di carni rosse e trasformate da 1,5 porzioni al giorno a “scarso consumo”.

I partecipanti che hanno migliorato le loro diete hanno abbassato il rischio di morte indipendentemente da altri fattori di confusione maggiori quali il fumo e il consumo di alcol.

Una dieta peggiorata nel corso di 12 anni è stata associata ad una mortalità aumentata del 6% al 12%, mentre coloro che hanno mantenuto una dieta sana avevano un rischio di morte inferiore del 9% al 14%, rispetto a quelli che hanno mantenuto abitudini alimentari non sane.

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