Quando gli zuccheri invecchiano la pelle

L’età biologica non si misura solo con il passare degli anni, ma si riflette anche nella salute delle nostre proteine, come il collagene, fondamentale per la struttura e l’elasticità dei tessuti. Tra i principali responsabili dell’invecchiamento del collagene troviamo i prodotti finali di glicazione avanzata (AGEs), composti chimici che si formano quando gli zuccheri si legano in modo irreversibile alle proteine.

Collagene e Glicazione: Una Relazione Complicata

Il collagene è la proteina più abbondante nel nostro corpo e costituisce il “ponte” che dà forza ed elasticità alla pelle, ai tendini e alle ossa. Tuttavia, il collagene ha un turnover molto lento, il che significa che rimane nel nostro corpo per lunghi periodi. Questo lo rende particolarmente vulnerabile alla glicazione.

Gli AGEs, che si accumulano con l’età, sono responsabili di modifiche chimiche al collagene, con effetti negativi quali:

• Irrigidimento dei tessuti: la glicazione rende le molecole di collagene meno flessibili, compromettendo la loro capacità di adattarsi agli stress meccanici.
• Riduzione del rimodellamento: i tessuti glicati diventano più difficili da riparare, portando a una minore capacità rigenerativa.
• Alterazione della stabilità: le modifiche chimiche riducono la stabilità della tripla elica che caratterizza la struttura del collagene, indebolendo la sua funzione.

Lo studio

Uno studio recente ha approfondito gli effetti della glicazione sul collagene di tipo I, una delle forme più comuni nel nostro corpo. Utilizzando tecniche avanzate, come la spettroscopia e la microscopia a forza atomica, i ricercatori hanno scoperto:

• Stabilità ridotta: le molecole di collagene glicato mostrano una maggiore suscettibilità alla degradazione e una minore capacità di mantenere la loro forma caratteristica.
• Irrigidimento molecolare: la flessibilità del collagene diminuisce significativamente, compromettendo la funzione fisiologica dei tessuti.
• Autoassemblaggio compromesso: il collagene glicato perde la capacità di formare fibrille, strutture essenziali per l’integrità dei tessuti.

Perché Gli AGEs Sono un Problema?

Gli AGEs non solo accelerano l’invecchiamento della pelle e dei tessuti connettivi, ma sono anche associati a condizioni legate all’età, come:

• Diabete: livelli elevati di zucchero nel sangue aumentano la formazione di AGEs, aggravando le complicazioni.
• Rigidità arteriosa: il collagene glicato nelle arterie contribuisce alla perdita di elasticità, aumentando il rischio cardiovascolare.
• Osteoporosi: i cambiamenti nella struttura del collagene osseo possono ridurre la resistenza delle ossa.

Come ridurre l’accumulo di AGEs?

Seppur inevitabili con l’età, possiamo limitare gli effetti degli AGEs attraverso:

• Dieta equilibrata: ridurre l’assunzione di zuccheri e cibi ultraprocessati, principali fonti di AGEs alimentari.
• Stile di vita sano: l’attività fisica e il controllo del peso aiutano a ridurre i livelli di zucchero nel sangue.
• Antiossidanti: slimenti ricchi di vitamina C ed E possono contrastare la formazione degli AGEs.

Significato clinico

Il collagene racconta la nostra età biologica, e gli AGEs sono tra i suoi principali “nemici invisibili”. Proteggere questa proteina significa prendersi cura non solo dell’aspetto estetico, ma anche della salute generale dei tessuti. Con scelte consapevoli e uno stile di vita sano, possiamo rallentare il processo di glicazione e mantenere i nostri tessuti giovani e funzionali più a lungo.