Dolciumi e dolcezze

Le abitudini alimentari e le preferenze alimentari appartengono a quei fattori ambientali che aumentano significativamente il rischio di sovrappeso e / o obesità. Fino al primo decennio del 21 ° secolo, si presumeva che il senso del gusto includesse 5 sapori principali: dolce, salato, acido, amaro e glutammato.
Gli studi dell’ultimo decennio hanno inoltre documentato l’importante ruolo della percezione del gusto di grasso nel comportamento animale e umano.

La percezione del gusto

La capacità di percepire i sapori inizia nell’utero attraverso il liquido amniotico e il latte materno, insieme allo sviluppo e al funzionamento precoce del sistema gustativo e olfattivo. Le preferenze del gusto vengono create nella prima infanzia. In generale, i bambini preferiscono i prodotti dolci e lattiero-caseari e gli alimenti ricchi di grassi, caratterizzati da un’alta densità energetica. Nel periodo successivo, l’impressione del gusto è determinata anche dall’assunzione di prodotti alimentari specifici (abitudini alimentari, cultura) ed esperienze.

Le prove scientifiche dimostrano che le abitudini alimentari apprese nella prima infanzia sono spesso proseguite durante l’età adulta. Le preferenze alimentari degli adulti sono associate all’età, al sesso, allo stato di salute, all’istruzione, al reddito e la salubrità delle preferenze alimentari aumenta con l’aumentare dell’età.
Le forti preferenze per i gusti dolci e grassi sono associate al consumo di cibi ricchi di calorie e potrebbero essere uno dei fattori che predispongono i bambini a diventare sovrappeso e / o sviluppare obesità.

Lo studio

Uno studio recente ha valutato le preferenze di gusto nei bambini e nelle loro madri in associazione con il loro stato ponderale.
I ricercatori hanno incluso 150 bambini di età compresa tra 8 e 15 anni; tra questi, 75 avevano sovrappeso e / o obesità e 150 madri, di cui 69, erano in sovrappeso e / o obese.
Le stime sulla composizione corporea sono state ottenute utilizzando un’analisi dell’impedenza bioelettrica, l’altezza del corpo è stata misurata con uno stadiometro.
I test sensoriali si basavano sull’uso di succo di mela di vario contenuto di zucchero e cracker a vario contenuto di grassi.
I risultati mostrano che i bambini preferiscono un gusto dolce più spesso delle loro madri (50,0% contro 35,3%, p = 0,009). Nel gruppo di bambini che preferiva il gusto dolce, c’erano due volte più bambini obesi rispetto al gruppo che preferiva il gusto dolce.
Rapporti simili anche nelle madri. Le preferenze per il gusto grasso  tra le madri hanno aumentato il rischio di obesità tra i loro bambini.
Le preferenze di gusto, in particolare una preferenza di gusto dolce, sembrano essere uno dei fattori importanti che determinano il sovrappeso e l’obesità nei bambini e negli adulti.
E fin qui, sembra ovvio. Ma non c’erano relazioni significative tra la preferenza per il gusto ad alto contenuto di grassi e il sovrappeso e / o l’obesità dei bambini.

Inoltre, le preferenze di gusto grasso nelle madri sono correlate al sovrappeso e / o all’obesità dei loro figli, mentre tali preferenze tra i bambini non erano significativamente diverse a seconda del peso corporeo.

Significato clinico

Le relazioni osservate sulle preferenze del gusto dolce e grasso possono influenzare la formazione di abitudini alimentari inadeguate nei bambini e negli adulti e, di conseguenza, aumentare il rischio di sovrappeso e obesità, quindi è molto importante continuare la ricerca in questo settore. In primo luogo, i figli di genitori in sovrappeso e / o obesità dovrebbero essere inclusi nelle misure preventive perché la probabilità che si trovino ad affrontare questo problema è significativa. Adeguate abitudini alimentari della famiglia e disponibilità di alimenti “sani” a casa possono creare preferenze inferiori per alimenti ricchi di zuccheri e grassi.