Il peso dell’alimentazione emotiva

L’Emotional Eating (EE), ovvero l’alimentazione emotiva, è una tendenza a consumare cibo in risposta a emozioni positive o negative, che porta all’obesità e a un aumento dell’indice di massa corporea (BMI).

Le prove supportano l’associazione positiva tra EE e disturbo da alimentazione incontrollata (BED), ma si sa poco sulla sua prevalenza tra i pazienti obesi e sulle caratteristiche psicologiche di questa popolazione di pazienti. Una recente indagine tra i pazienti in attesa di chirurgia bariatrica nel Regno Unito ha documentato un’ampia gamma di comorbilità di salute mentale e fisica, con prove di associazioni positive tra livelli più elevati di depressione e ansia con comportamenti alimentari anomali. Questi risultati evidenziano la necessità di uno screening per le comorbilità in questa popolazione di pazienti per ottimizzare i risultati sulla perdita di peso.

Recenti studi hanno dimostrato infatti che interventi psicologici mirati all’EE possono portare a una riduzione del comportamento stesso e del peso corporeo, anche se i meccanismi sottostanti non sono del tutto chiari. Una revisione sistematica e meta-analisi condotta da un team internazionale di ricercatori ha cercato di identificare le tecniche specifiche di cambiamento comportamentale (BCTs) associate a risultati positivi.

Lo studio

Lo studio ha aggiornato e ampliato le conoscenze esistenti, analizzando nuove ricerche pubblicate tra gennaio 2022 e aprile 2023. L’obiettivo principale è stato quello di individuare le tecniche di cambiamento comportamentale più efficaci per ridurre l’EE e favorire la perdita di peso negli adulti con un indice di massa corporea (BMI) superiore a 25 kg/m².

La revisione ha incluso 6729 partecipanti distribuiti in 47 studi, 13 dei quali identificati nelle nuove ricerche.

Gli interventi hanno mostrato una riduzione significativa dell’EE con un effetto medio standardizzato (SMD) pari a -0,99 (intervallo di confidenza al 95%: -0,73 a -1,25, p < 0,001).

I dati di 32 studi hanno evidenziato una perdita media di peso di 4,09 kg (IC 95%: -2,76 a -5,43 kg, p < 0,001).

Cinque tecniche di cambiamento comportamentale si sono dimostrate particolarmente utili sia per la riduzione dell’EE che per la perdita di peso:

• Riconoscere e modificare credenze incompatibili.
• Definire obiettivi basati sui risultati desiderati.
• Monitorare e rivedere i progressi verso gli obiettivi.
• Fornire feedback sul comportamento.
• Valutare i pro e i contro delle scelte comportamentali.

Questi risultati evidenziano l’importanza di implementare e valutare interventi basati su tecniche comportamentali specifiche, che puntino su identità, valori personali e autoregolazione.

È fondamentale che i servizi di gestione del peso considerino la possibilità di valutare i pazienti per EE, in modo da adattare gli interventi alle necessità individuali.

Significato clinico

Questa revisione rappresenta un passo avanti nella comprensione degli interventi mirati all’EE, fornendo una base solida per progettare strategie personalizzate. I professionisti della salute dovrebbero integrare queste tecniche nella pratica clinica, favorendo una gestione del peso più efficace e sostenibile.

Attraverso un approccio mirato e basato sulle evidenze, è possibile affrontare l’EE come un aspetto cruciale nel percorso verso il benessere e la salute a lungo termine.