Dalle verdure la sostanza che salva l’intestino

Un team di ricercatori sul cancro che lavorano con un modello murino ha scoperto che una sostanza chimica generata durante la digestione di verdure come cavolo e broccoli attiva una proteina che aiuta a mantenere l’integrità delle cellule che rivestono l’intestino – prevenendo l’infiammazione cronica che è stata implicata nello sviluppo del cancro del colon.

L’epitelio e il compartimento immune nell’intestino sono costantemente esposti a un ambiente esterno fluttuante: quando la comunicazione tra questi compartimenti e la superficie di barriera è difettosa, l’intestino diventa suscettibile alle infezioni e all’infiammazione cronica.

I fattori ambientali giocano un ruolo significativo, ma meccanicamente scarsamente compreso, nell’omeostasi intestinale: gli investigatori del Francis Crick Institute (Londra, Regno Unito) hanno scoperto che la generazione di cellule epiteliali intestinali a seguito di una lesione tramite infezione o insulti chimici è stata profondamente influenzata dal sensore ambientale del recettore idrocarburo arilico (AHR).

Questa proteina è un membro della famiglia dei fattori di trascrizione e lega numerosi ligandi esogeni come flavonoidi vegetali naturali, polifenoli e indoli, nonché idrocarburi sintetici policiclici aromatici e composti simili alla diossina.

Lo studio
I topi che ricevono una dieta ricca di indolo-3-carbinolo (I3C), prodotto durante la digestione di Brassicacee erano protetti dall’infiammazione intestinale e cancro al colon. La delezione specifica di AHR da parte delle cellule epiteliali intestinali ha provocato il mancato controllo dell’infezione da Citrobacter rodentium a causa della proliferazione non controllata delle cellule staminali intestinali e della differenziazione alterata, che culmina nella trasformazione in cellule tumorali.

L’attivazione di AHR da parte dei ligandi alimentari, come I3C, ha ripristinato l’omeostasi della barriera, ha protetto le cellule staminali e ha impedito la formazione del tumore.

Molte verdure producono sostanze chimiche che mantengono l’AHR nell’intestino.

Il microbiota e la dieta sono interconnessi e resta da stabilire se una dieta che promuove l’attivazione di AHR fisiologica influenza la crescita dei batteri che metabolizzano il triptofano e che possono generare ligandi di AHR. La supplementazione alimentare con ligandi AHR può influenzare positivamente i percorsi cruciali coinvolti nella differenziazione e regolazione dei processi infiammatori delle cellule epiteliali.