La diffusione facilitata viene indotta da un gradiente elettrochimico e non richiede l’intervento del metabolismo cellulare.
La differenziazione tra i due processi (passiva e facilitata) risiede nell’aumento della concentrazione della sostanza da assorbire a livello extracellulare.

La velocità di trasporto trans-membrana di una determinata sostanza risulta infatti, inferiore all’aumento della concentrazione della stessa a livello extracellulare causando un fenomeno definito come ‘saturazione dei carriers’.

Le sostanze vengono quindi trasportate da carriers di membrana presenti in quantità predeterminata e ciò può comportare una utilizzazione globale dei medesimi, rendendoli indisponibili per ulteriori richieste di trasporto.

Sostanze strutturalmente simili possono utilizzare lo stesso carrier dando vita ad un meccanismo di ‘competizione’.