L’adulterazione di un alimento si concretizza nella illecita e fraudolenta alterazione della composizione originale di un prodotto alimentare mediante la sostituzione degli elementi propri dell’alimento con sostanze diverse per qualità o quantità o con la sua modificazio­ne attraverso la sostituzione, la sottrazione, l’addizione di elementi che normalmente lo compongono.
Esempi clamorosi e ormai storici sono l’adulterazione del vino, aggiunta di acqua, zucchero, solfiti ecc. che modifichino le proprietà organolettiche, o del “latte scremato” e “parzialmente scremato” venduto per “latte intero”.